兵临城下中的苏联狙击手的原型，是二战期间苏联陆军著名的狙击手——瓦希里·格里高叶维奇·扎伊采夫上尉。他在1942年的斯大林格勒战役中，于11月10日至12月17日，共击杀了225名敌方的军官与士兵（其中包括11名敌方的狙击手），因此一战成名。

1915年3月23日，瓦西里在耶勒宁斯科耶出生，在乌拉山脉长大。从小，他就与哥哥和祖父一起打猎，他的枪法也就是在这时练就出来的。从1937年起，瓦西里进入苏联海军太平洋舰队服役，担任岸勤人员。苏德战争爆发后，他和战友自愿转到前线服役，参加战斗。

后来，瓦西里被分配到苏联陆军第62军第284步兵师第1047团。他所服役的部队，于1942年9月17日被投入斯大林格勒战役。在一次战斗中，他用普通的莫辛·纳甘步枪将一名距离他800米左右的德军士兵打死，后来过来查看的德军士兵也被他全部杀掉。表现出狙击手天赋的他获得了一枚英勇勋章，和一支带有瞄准镜的莫辛·纳甘步枪。他的战绩宣传给当时在斯大林格勒陷入苦战、缺衣少食的苏军士兵带来了很大鼓舞。

由于瓦西里在斯大林格勒战役中成名，所以苏军在斯大林格勒的拉祖尔化学工厂成立狙击学校，并由他亲自负责训练。由于扎伊采夫的姓氏涵义的关系（瓦西里的姓氏扎伊采夫这个名字在俄语中与野兔有相近的意思），因此他训练出的狙击手又被称为小兔兔。

据估计，瓦西里一手训练出来的苏军狙击手，一共击毙击伤了超过三千名敌军士兵和军官轴心国士兵与军官。

1943年1月，瓦西里的眼睛因为地雷炸伤而离开前线，之后他由维拉米尔·费拉托夫医生照顾，并且治疗他的眼睛。1943年2月22日，瓦西里被授予苏联英雄称号。后来他又重返战场并参加了德涅斯特河战役，当时的他的军衔为上尉。

战后，瓦西里在基辅定居，在那里的一家纺织大学学习，然后被聘用为工程师，后来升任了基辅纺织厂的厂长。瓦西里曾去过柏林，并与战友见面。战友们赠送了一把新的狙击枪给他，上面刻着：“敬苏联英雄瓦西里·扎伊采夫，在斯大林格勒杀死了超过300个法西斯份子。” 目前这把枪保存在伏尔加格勒博物馆中的斯大林格勒战役区。1991年，瓦西里·格里高叶维奇·扎伊采夫在基辅去世，享年76岁。